SHANGHAI (HN) - Juara bertahan Grand Prix Formula 1 (F1) Mercedes kian tertekan saat Sebastian Vettel dari Ferrari memastikan
pole position untuk seri balapan GP China di Shanghai, Minggu (15/4). Pada kualifikasi di Sirkuit Internasional Shanghai, Sabtu (14/4) siang, Vettel melesat tercepat dengan waktu 1 menit 31,095 detik sekaligus menorehkan rekor
lap.
Ia mengungguli rekan setim, Kimi Raikkonen, di posisi kedua (1 menit 31,182 detik) dan pembalap Mecedes Valtteri Bottas di tempat ketiga (1 menit 31,625 detik). Pada kualifikasi di sirkuit sepanjang 5,451 km itu, juara bertahan Lewis Hamilton (Mercedes) di posisi keempat dengan waktu 1 menit 31,675 detik.
Posisi kelima diisi pembalap Belanda Max Verstappen (Red Bull), lalu Daniel Ricciardo (Australia/Red Bull), Nico Hulkenberg (Jerman/Renault), Sergio Perez (Meksiko/Force India), Carlos Sainz Jr (Spanyol/Renault), dan Romain Grosjean (Prancis/Haas) di posisi ke-10.
Keunggulan dua pembalap Ferrari pada kualifikasi ini semakin menempatkan Mercedes dalam tekanan. Tim pabrikan asal Jerman ini berjanji
all-out merebut kemenangan di Shanghai setelah Vettel membawa Ferrari berjaya pada dua balapan awal musim ini di Australia dan Bahrain.
Asa Mercedes didukung pula catatan mereka menang lima kali dari enam balapan terakhir di Sirkuit Internasional Shanghai. Lima kemenangan tersebut dipersembahkan oleh Hamilton, pembalap andalannya asal Britania.
Namun, kali ini Hamilton (33) tampaknya tidak bisa seleluasa musim-musim sebelumnya. Vettel menghadirkan persaingan ketat dan menantang Hamilton beradu nyali serta strategi guna merengkuhi gelar juara dunia untuk kali kelima.
Reportase : Solichin M Awi
Editor : Solichin M Awi
