Persaingan Liga 1 2018 tak hanya panas di papan atas, saat Persija Jakarta dan PSM Makassar berjuang memperebutkan trofi juara. Bara pertempuran tim papan bawah pun sama, mengingat lima tim berjuang menghindari jurang degradasi.
Mereka adalah Sriwijaya FC, Mitra Kukar, Perseru Serui, PSMS Medan, dan PS TIRA. Sementara, Persela Lamongan dipastikan menetap di kasta tertinggi musim depan, menyusul hasil imbang 1-1 kontra Persib Bandung, Sabtu (1/12).
Posisi Sriwijaya dan Mitra Kukar relatif lebih aman dibanding tiga tim lainnya. Keduanya mengoleksi 39 poin di urutan ke-14 dan 15. Namun, mereka perlu waspada karena salah satu di antaranya bisa disalip Perseru yang punya nilai identik.
Laga terakhir bagi masing-masing tim akan sangat menentukan. Sriwijaya tandang ke markas Arema FC, Mitra duel kontra tuan rumah Persija, dan Perseru melakoni derbi Papua melawan Persipura Jayapura.
"Semangatnya harus 200 kali lipat. Insya Allah kami akan bertahan. Terpenting harus semangat dan kerja keras," kata Sekretaris Umum Sriwijaya Ahmad Haris kepada HARIAN NASIONAL, Minggu (12/2). "Suporter juga tidak boleh putus asa dulu. Ini belum selesai, kami masih punya kesempatan, kami akan berjuang."
Kehadiran Sriwijaya di papan bawah cukup mengejutkan, mengingat ambisi mereka pada awal terbilang tinggi. Laskar Wong Kito mendatangkan banyak pemain berpengalaman, termasuk Makan Konate, Adam Alis, Syahrian Abimanyu, dan pemain terbaik Piala AFC 2017 Manucekhr Dzalilov.
Namun, petaka muncul pada pertengahan musim kala Sriwijaya dilaporkan tidak mampu menggaji pemain bintang. Manajemen akhirnya mencoret sembilan pemain, termasuk pelatih Rahmad Darmawan. Sejak saat itu, Sriwijaya tampil inkonsisten.
Beda halnya dengan Perseru, yang mungkin sudah terbiasa dengan kondisi papan bawah. Musim lalu, Cendrawasih Jingga juga harus berjuang sampai pekan terakhir untuk selamat dari degradasi. Perseru finis di peringkat ke-15, satu tingkat di atas zona degradasi yang ditempati Semen Padang.
Keyakinan untuk tetap bertahan di Liga 1 juga ditunjukkan PSMS, tim yang baru promosi ke kasta tertinggi musim ini. Kemenangan besar 4-0 atas Persebaya Surabaya, Sabtu lalu, mengisyaratkan jika Ayam Kinantan belum mau menyerah.
"Kami sudah kasih motivasi kepada pemain, untuk pelatih juga, bagaimana caranya dua pertandingan terakhir bisa menang. Harus yakin," ujar Sekretaris Umum PSMS Julius Raja.
Rivalitas Papan Bawah
Sriwijaya FC7 Desember: Arema FC
Mitra Kukar
8 Desember: Persija Jakarta
Perseru Serui
8 Desember: Persipura Jayapura
PSMS Medan
5 Desember: PS TIRA
9 Desember: PSM Makassar
PS TIRA
5 Desember: PSMS Medan
9 Desember: Borneo FC
Reportase : Annas Furqon Hakim
Editor : Brigitha Sesilya
